关于对拿破仑的痴迷最严肃的一本书诞生于一个德国集中营。1940年初，荷兰历史学家皮特•盖尔(Pieter Geyl)写了一篇关于波拿巴如何被法国历史学家的后续世代所看待的文章，并将其投稿给一家期刊发表。在5月的德国入侵后，尽管他“没有写过一句关于希特勒的字”，这篇文章被一位担心春秋笔法的编辑退回给了他。
盖尔是一个过于挑剔的学者，不会使用粗俗的类比。他将明确表示“对犹太人的迫害在拿破仑的体制中没有任何类似之处”。但是当他在那年9月在鹿特丹进行这篇文章的演讲时，观众对他列举的拿破仑的缺点作出了知情的笑声：清算自由新闻媒体；削弱任何有意义的代表机构；蔑视知识分子；将意志行动作为自我崇拜的对象；假设国家荣耀必须在战争的屠杀中铸造，以及其逻辑推论，对军事扩张的贪婪欲望；将人类视为他的荣耀工厂的磨盘；对数百万生命的冷漠，尤其是对自己军队的生命；在事情出错时总是倾向于责怪其他人而不是自己。
然而，尽管盖尔尽了最大努力不直接谈论时事，党卫军还是来找他了，表面上是为了报复荷属东印度(Dutch East Indies)对德国人的虐待而将他作为人质。在布痕瓦尔德，他度过了13个月的时间，观众们继续发笑，但盖尔开始起草他的杰作《拿破仑：赞成与反对》。它的主题是：历史是一个“没有结局的争论”。
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