1978年，一支为英国水道局(British Waterways)工作的疏浚队正面临难题。他们试图清理切斯特菲尔德运河(Chesterfield Canal)中的障碍物，以便加固一面混凝土墙——这本就不是一项轻松的工作。但真正让他们很难应对的，是运河底部的一条沉重铁链。经过多次尝试后，他们终于用挖泥船钩住了铁链。这次终于奏效了。用力一拉，铁链和末端的木块一起被拉了上来。队员们于是痛痛快快地休息，喝起了茶。
茶歇被一名情绪激动的警察粗暴地打断了。他路过这条平时宁静的水道时，发现了一个巨大的漩涡。等工作人员赶回现场时，运河已经消失了。“我们不知道还有个塞子，”一名工人抗议道。说实话，这条运河已经有两个世纪的历史了，塞子也同样古老。所有相关记录都在伦敦大轰炸中被毁了。这个故事的寓意是：机构记忆非常宝贵，如果一个组织开始遗忘重要的事情（比如塞子的存在），就会发生糟糕的后果。
如果不通过实践不断巩固，专业知识会以惊人的速度流失。任何报过税的人都能证明，一年时间足以让人忘记如何完成任何复杂的流程
不过，这并不容易。最近我参观了博德利图书馆(Bodleian Library)的肖像画收藏，令我印象深刻的是，导游们即使面对只有几十年历史的肖像画，也要花很大力气才能查明画中人物和画家的基本信息。如果不是因为博德利图书馆存在的全部意义就在于以便于获取的形式保存信息，这种情况本不会如此引人注意。但博德利图书馆毕竟是一座图书馆，而不是肖像画博物馆，如果没有持续的关注，事物的自然规律不是记住，而是遗忘。
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