每周都有关于乌克兰战争的严峻而戏剧性的消息：俄罗斯袭击乌克兰民用车队；弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)威胁使用核武器；被乌克兰军队解放的城镇；逃离兵役的俄国年轻人。然而，二战以来欧洲最具破坏性的冲突发生在乌克兰的土地上并非偶然。冷战结束后，中欧和东欧的大部分国家，包括脱离苏联的三个波罗的海国家，都加入了北约和欧盟。但乌克兰仍然是一个忠诚度不确定的地方，既不在西方联盟结构中，也不与莫斯科结盟，也没有正式中立。
在俄罗斯，普京领导下的好斗的、充满不满的民族主义和专制统治风格，与乌克兰生机勃勃的、但并不完美的民主形成了鲜明对比，乌克兰社会正学着为自己的民族文化和国家地位感到自豪。在2014年俄罗斯吞并克里米亚并对顿巴斯进行军事干预后，乌克兰领导人决心越来越坚定，希望看到乌克兰在西方大家庭中的未来。就克里姆林宫及其极端民族主义支持者而言，他们将这种抱负视为美国鼓动的阴谋，目的是削弱俄罗斯的身份、利益和威望，拉近俄罗斯与西方文明之间的对决。
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