几周前，我与美国精英消夏胜地——玛莎文雅岛(Martha's Vineyard)上的一些家庭闲聊，话题突然转到“私人飞机”上。一位母亲显露出一丝异样的表情。与这个圈子——光鲜的千万富翁，继承财富也创造财富——里的大多数人一样，她的大家庭常常乘私人飞机出行，在美国广袤的山河上空一划而过。但她现在正逐渐改变想法。
究其原因，要追溯到今年早些时候。她无意中听到自己孩子的一位朋友傲慢地说，他“讨厌乘坐民航客机，因为不想和陌生人共坐一架飞机”。这让她不禁想知道，如果自己的子女也发表这样的言论，是否会引起他人的反感。所以，她现在劝家人乘坐“民航”出行，至少在假期如此，以便“教导我的孩子如何融入社会”。
这家人在美国精英阶层里也许算是个特例。但我不这么认为。现在，有关财富特别是炫耀性消费的话题，正在社会上引发不同寻常的焦虑情绪。从理论上讲，美国历史上向来崇尚对财富的追求。毕竟，美国梦最核心的信条就是：只要聪明、勤奋，任何人都会成功。因此，财富向来被视为一种值得称赞的、代表成功的标志，而不是招人忌恨的理由。
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