大约三十年前，我试着申请了英国剑桥大学(Cambridge University)的一个本科生项目。在我面试之前，学校里的一位老师提了一条建议：“不要主动提起你的父亲曾在剑桥就读——除非他们问起！”
为什么会这样呢？在二十世纪80年代的英国，人们不喜欢那种认为家庭人脉可以帮助学生在精英大学获得一席之地的想法。事实上，在招生官员眼中，唯一比这更加忌讳的想法是认为既有家庭关系又有大把金钱的人可能通过慈善捐款“买”出一条通往大学的捷径。
而现在情况已经大为不同了，或者更确切地说是地理环境和社会风俗导致了人的观念发生巨大变化。今年秋天，几位美国朋友的孩子进入了布朗、哈佛以及普林斯顿这样的美国名校。其中绝大多数孩子都是凭“硬实力”得到录取的，因为他们有着优异的SAT考试成绩以及满是各种荣誉的个人简历。除此之外这些聪慧的少年们还有一项优势：人脉。他们的父母或亲属通常是这些精英大学的校友，不仅公开参与校友圈的活动，还常常为母校慷慨捐款。
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