几年前，纽约公共图书馆(New York Public Library)的理事们做出了一个勇敢的决定，该馆的建筑需要升级。于是他们邀请著名英国建筑师诺曼•福斯特(Norman Foster)为这座曼哈顿的标志性大楼设计21世纪风格的内部装饰，同时兼具实用、前卫以及节约成本等特点。
去年年底，这一预算高达3亿美元、并且还在追加当中的装修方案终于出炉，并引发了激烈争论。先不谈福斯特关于移除某些色调偏暗的19世纪风格装饰，以打造明亮通透效果的提议。真正引发争议的是他希望把很少有人翻阅的老旧图书从地上展区移走，并放入地下储藏。此举可以使图书馆有条件展出来自纽约其他地方的流行藏品（并出售其他大楼），以及开设一家咖啡厅。纽约公共图书馆馆长安东尼•马克斯(Anthony Marx)解释道：“我们想把地上区域给人使用，而不是用来储藏图书。”或如福斯特所言：“这是一个为纽约人打造一处重要公共空间的机会。”该方案让某些纽约名流惊恐不已。一位著名的纽约慈善家问道：“我们真的想在那里开设一家星巴克(Starbucks)，而不是存放图书吗？”《纽约时报》(New York Times)的著名建筑评论家迈克尔•基梅尔曼(Michael Kimmelman)近期对有“名人设计师”之称的福斯特发起了猛烈攻击，称他的方案是“狭隘平庸的台阶大杂烩……可能成为工程领域的阿拉莫(Alamo)之战……以及一个金钱陷阱”。
但事实上，受这一方案影响的远不仅是建筑品味。马克斯等人正在努力回答的关键问题是：如今公共图书馆的存在意义究竟是什么？为什么还会有人确实需要这些实体书库，不论它们是放置在由福斯特设计的位于曼哈顿的通透大楼中、地下储藏室里、或是其他任何地方？
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