人们普遍认为，美国国家安全局(NSA)前合同工爱德华•斯诺登(Edward Snowden)的爆料打击了美国的道德霸权。美国将不再有资格批评那些将公民自由置于国家利益之下的政府。但美国政界对斯诺登的爆料保持沉默，有可能使美国的处境进一步恶化。美国真正的爱国者会疑惑：美国是否已丧失了一种关键的警觉意识、没有意识到自己现在急需重新唤起民众对理想的热情？
斯诺登爆料凸显出的道德问题体现在四个方面。首先，外国人和美国人的人权被区分对待，这种区分是站不住脚的。让我们姑且接受这种说法：美国会保护自己的公民不受监控，这种保护只在极少情况下被打破。让我们也接受另外一种说法：政府会把本国公民的利益置于其他国家公民的利益之上。这种论点隐含了一个似乎没有受到多少质疑的前提：美国可以在没有正当理由的情况下侵犯其他国家公民的隐私权。这使得其他国家的民主政府在本国范围内为本国公民提供的任何保护都变得毫无意义。美国反正都可以实施监控，那么一名印度公民还有什么必要在国内与不受监管的监控做抗争？
有人可能会说，在战争时期或公共安全受到严重威胁时，此类权利的确会被暂停。但这种说法基于另一个假设：几乎每个人都对美国的安全造成了潜在的威胁。因此美国侵犯他人的权利不需要任何理由。那么，将这种假设与另一种支撑美国外交政策的主张——施虐或者在某些情况下发动无人机袭击等在道德上存在问题的手段，只要是在海外使用，都是可接受的——结合起来看，这实际上就是帝国主义中在道德上最成问题的那一部分。埃德蒙•伯克(Edmund Burke)将其称为地缘政治道德：适用于“文明人”的规则在文明世界之外不适用。这引出第二个道德问题：支持这种方式铁定会导致道德霸权丧失。
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