1914年1月的时候，欧洲很少有人能想到，7个月后，他们的政治和军事领袖将把全世界拖入一场灾难性的战争当中。在欧洲大多数国家的首都，公众的注意力正被其他事务所吸引。英国正忙着应付爱尔兰自治运动和国内的其他麻烦。所有巴黎人的注意力即将被“卡约(Caillaux)事件”所吸引，在这一事件中，法国政治家约瑟夫•卡约的妻子开枪打死了《费加罗报》(Le Figaro)主编，以谋杀罪接受了审判，但被判无罪。
1914年初担任俄罗斯帝国大臣会议主席的弗拉基米尔•科科夫佐夫(Vladimir Kokovtsov)在回忆录中说，当时圣彼得堡政坛的焦点是格里高利•拉斯普京(Grigory Rasputin)的人品问题，他是沙俄皇室的“圣人”，擅长催眠术。与此同时，一个身无分文的24岁奥地利青年画家正在慕尼黑逗留，以逃避祖国的征兵。他的名字叫阿道夫•希特勒(Adolf Hitler)。
那年的6月28日，奥匈帝国王储弗朗茨•斐迪南大公(Franz Ferdinand)在萨拉热窝遇刺。1个多月后，战争爆发，并发展为多条战线。到1918年11月一战结束时，士兵和平民伤亡人数达到了数千万人。
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