上周末，当阳光照耀在欧洲的滑雪坡道上之时，我前往瑞士度假，探访居住在瑞士格劳宾登州米施泰尔山谷(Val Müstair)的亲戚。米施泰尔山谷偏居欧洲一隅，如果你是地图制图师或语言学家，它恐怕会让你犯晕——而如果你还在天真地珍视“民族国家”(nation state)的概念，可能也会如此。
我表亲的母语是罗曼什语，但我的舅舅和舅妈说法语，此外所有人都流利掌握德语和意大利语（它们与罗曼什语一样，都是地区的通用语言）。虽然表亲理论上生活在瑞士，但他们所在的地区被瑞士与奥地利和意大利的国境线包围，边境之蜿蜒令人难以想象。比如，沿着路一直走下去可以到达一个名叫利维尼奥(Livigno)的区，它属于意大利，但出奇的是，它在一年中的某些时节与意大利是“断开”的，如果想从意大利到达这里，只能走瑞士的隧道。
不出意外，复杂的民族大杂烩过去引发过不少战争。但如今，这里一片祥和。一定程度上，原因在于瑞士生活富裕、面积狭小，是商业的十字路口。但另一项原因也至关重要：在这个地区，没人觉得“国家”(state)需要与民族认同或语言遗产相对应。“瑞士不是民族国家，而是利益的联合体，”我的舅舅马可(Marco)在晚餐时打趣道，“这可能是件好事儿！”
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