据估计，两千年前生活在地球上的那大约3亿人，每人每年平均能够享用的商品和服务，以今日的价格计算大约价值800美元。他们的生活并不算富足，但在这些生活在两千年前的人眼中，赚钱并不是第一要务。
在东方，佛教教导人们抛弃世俗的东西，在不造成损害的前提下谋生，即所谓的“八正道”。印度教教导人们，“法”（道德规范）必须优先于“境”（对物质利益的追求），“法”的内涵包括慈善和怜悯。儒教的伦理则倡导“仁”，即利他主义的一种形式。
如今，这些思想在一些地方依然能够得到体现，甚至在目前人均年收入已达5.3万美元的美国也是如此。但总体而言，这些思想已沦为空谈。现代的男男女女已找到一种共同的哲学。这种哲学体现在他们的行为方式上，其核心信条是：越有钱越好。苹果(Apple)创始人史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)生前或许是一位禅宗信徒，但他的信仰并未妨碍他聚敛“身外之物”——截至2011年去世时，他“身外之物”的价值估计已达约110亿美元。
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