它没有步步惊心的故事情节,也缺乏瑰丽奇幻的场景制作,甚至故事发生的时间段,也设置在上个世纪60年代初、那个价值观为我们唾弃的陌生的美国。这是一部以内容取胜的作品。故事的广主题是关于当时社会存在的种族歧视,以及一个白人司机(主角)和一个黑人钢琴家(配角)之间产生的真诚友谊。这个主题从《汤姆叔叔的小屋》开始就经过无数次小说和电影的反复叙述,但是《绿皮书》的故事节点,将这个太难创新的宏大社会主题,通过两个实力派演员沉稳含蓄的演技,聚焦到一小段两个中年男人的旅行生活故事,通过深入展示两个角色的内心世界,形成多层次多角度的个性化主题解读。
有人说它是彰显跨种族的友谊,有的说是揭示一个人的自我完善与救赎之路,有人解读为展现黑人钢琴家个人内心的孤独和如何走出孤独。我没有看到那么沉重的主题。我印象最深的,是这部电影在成年人如何接受再教育这个领域的拓展。而影片包含的丰富教育内涵,则以一种轻松幽默的形式,传达给观众。
故事结构采用了传统喜剧风格的框架:情节单线索展开,角色正反面烘托。主角托尼出场的形象,是一个工人大老粗,有一个幸福的普通家庭,妻子操持家务,和一大家子亲戚住在一起。典型的意大利早期移民的生活场景。托尼需要重新找工作之际,恰好黑人钢琴家唐博士要到美国南部巡回演出两个月,托尼竞聘当上了钢琴家的私人司机兼保镖。主、从两个角色相遇。临行前助理交给托尼一本绿皮书,上面列有沿途接受黑人住宿的餐旅馆名单。问题自然就来了:黑人钢琴家与社会歧视之间的冲突,这对主雇搭档之间的冲突。剧情随之在一个接一个的冲突中起伏展开,最后达到一个令人感动的结局。