早在“假新闻”这个词被创造出来以前，从专制国家到极端主义组织等各种作恶者就已经在散播假消息了。社交媒体的兴起使虚假信息传播的速度和影响力呈指数增长。然而，像新加坡公布的对假新闻散播者予以直接处罚那样的计划令人感到不安。自上而下的处理方式可能遭到滥用，转变为审查制度。应对假新闻的最好办法是教消费者甄别和拒绝假新闻。
假消息问题在2016年美国大选时获得公众的更广泛关注，此后这个问题迅速扩大。如今，伊朗和沙特阿拉伯在中东的霸权之争也在网上展开。WhatsApp上的谣言驱动了印度的暴民私刑。一项对社交媒体活动进行的研究发现，法国的“黄背心”(gilets jaunes)抗议活动导致Facebook上的假新闻激增。
社交媒体公司之前迟迟未能承认这个问题，并且已被证明无法应对这个问题。即使它们进行干预，比如通过与Snopes等第三方事实核查者进行合作，这些干预也基本未能成功。
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