是盈利还是亏损？衡量一家公司的业绩按说应该是比较简单的一件事。财务会计工作原本是有标准的指导方针的，也就是“通用会计准则”(GAAP)。然而，越来越多的公司采用“非GAAP”指标，好让自己的业绩显得更漂亮。
投资者和分析师常常被迫从另类现实——盈利或利润是“经调整的”、“正常化的”或“基本的”——中筛选指标。理由通常是，比起法律规定的指标，这些数字更能反映公司的真实业绩。怀疑者表示，这些数据只不过是被美化了，以便尽可能地展示公司最好的一面。很能说明问题的是，管理层的薪酬往往与“调整后的”业绩挂钩。
事实上，会计工作很少是黑白分明的。公司有权以最能吸引人的形式展示其盈利状况，而会计准则——游戏规则——赋予了公司这样做的自由。此外，从高管选择的衡量标准中也经常能够收集到有价值的信息。现在是回归到更客观的衡量标准的时候了。1996年，在标普500指数(S&P 500)成分股公司中，约60%的公司公布了至少一项非GAAP每股收益数据。美国数据分析机构Audit Analytics的研究显示，到2017年，超过97%的标普500指数成分股公司在财务报表中至少使用了一项非GAAP指标。
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