6年前，波士顿的计算机天才少年和医生提出了一个看似聪明的抗击大流行病的想法。随着埃博拉(Ebola)病毒在西非的传播，他们提议使用数字数据来监测和预测疾病的传播。
一个基于挖掘成千上万网络数据线索的预警系统——健康地图(HealthMap)平台被媒体誉为一个了不起的创新。“这种算法是如何在人类之前监测到埃博拉疫情爆发的，”当时的一则头条新闻写道。
但是根据当时在塞拉利昂的加拿大援助工作者、医学人类学家苏珊•埃里克森(Susan Erikson)的说法，大数据的成功并不十分明显。西方的数据科学家认为，像埃博拉这样的疾病会和疟疾一样，随着人类的移动而传播；他们还假设，如果手机在移动，那么它们的主人也在移动。
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