世界上第一支治疗性癌症疫苗是在19世纪90年代由一位骨外科医生研制的。自那以后，进展一直不大。但是，乐观情绪现在又高涨起来，这归功于新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）疫苗开发竞赛的一些领跑者正在开发的一项技术。
目标将是治疗而不是预防——诱导人体产生免疫应答来消除已长出的肿瘤。新的癌症疫苗将使用一种合成形式的信使核糖核酸(mRNA)来制造。这些分子携带合成蛋白质所需的遗传信息。
德国的BioNTech就是其中的开发者之一，该公司最出名的是与辉瑞(Pfizer)合作开发了一种mRNA新冠肺炎疫苗。该公司目前正利用同一方法开发一种名为BNT111的疫苗来治疗恶性黑色素瘤。早在该公司在7月发布令人鼓舞的早期试验结果之前，分析师就已在谈论其成为明星药品的潜力。美国的Regeneron公司已签署了在下一阶段的试验中参与合作的协议。
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