艾萨克•牛顿(Isaac Newton)是一流的科学家,他也争强好胜,对付对手毫不留情。17世纪晚期,他与罗伯特•胡克(Robert Hooke)发生观点之争。胡克博学多才,最出名的成就是出版了《显微图志》(Micrographia),这是第一本展示生物在显微镜下模样的书。
胡克在行星运动数学方面的研究让牛顿很不悦,牛顿私下里认为自己是唯一能够理解神圣造物主对天体运行安排的凡人。在与伦敦皇家学会(Royal Society)——当时世界上主要的科学俱乐部——会员的通信中,牛顿确保自己作为赢得了吹牛权利的胜利者获得承认。“那么,在这个理论上,”他用倾斜的字体写道,“我显然超过了胡克先生。”
过去五年来,皇家学会的档案管理员收集了400多年的科学史资料(有数据、图表、笔记和信件),将其整理为一个旨在展示知识如何发展演变的专题,名为“科学是如何形成的”(Science in the Making),这个专题的入口于4月底在该学会网站上对公众开放。这笔宝贵历史资料中就包括牛顿1686年为自己争功的信件。
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