罗马人给我们留下了什么？在英国喜剧团体“巨蟒组”(Monty Python)拍摄的《布莱恩的一生》(Life of Brian)中，答案包括高架引水渠 、浴缸与和平。但如果正确的答案是“他们的帝国垮了”呢？简而言之，西欧在世界史上扮演的变革性角色，源于欧洲缺少一个统治全境的帝国。这为西欧造就了古代史学家沃尔特•沙伊德尔(Walter Scheidel)所称的“竞争性的碎片化”。竞争推动了商业、知识、科技、法律和政治层面的变革，最终导致了工业革命。于是，一切都随之发生了变化。
碎片化的好处是沙伊德尔在2019年出版的《逃离罗马》(Escape from Rome)一书中的核心思想。这种观点并不新鲜。但沙伊德尔为其注入了新的活力，他把西欧进步的根源，归结为后来没有一个强国能重现罗马的辉煌。与manbetx3.0 、中东、印度等地不同，欧洲再也没有出现大一统的帝国。
1500年来，欧洲诸国相互竞争。不妨以“一个瓶子中的蝎子们”来理解欧洲历史。蝎子们必须长出有毒的刺，才能在这种险恶环境中活下来并茁壮成长。事实就是如此，并且竞争极其激烈，结果是一个小小的欧洲岛国征服了世界很大一部分地区，开始了工业革命。一些国家退出了竞争。但在一些地方受到压制的创新和思想，转而在其他地方开花结果。
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