2024年圣诞节前夕,作家塞巴斯蒂安•马拉比(Sebastian Mallaby)在伦敦一家酒吧与德米斯•哈萨比斯爵士(Sir Demis Hassabis)进行了一次例行会面。这一次,这位人工智能研究公司谷歌(Google) DeepMind的联合创始人从背包里掏出一个神秘的皮盒。里面是一枚沉甸甸的金牌:是他刚刚获得的诺贝尔化学奖奖牌。哈萨比斯告诉马拉比,拿再多的钱交换这个奖他也不会愿意。“就算你给我100亿美元买这个诺贝尔奖,我也会拒绝。”
很难想象还有哪位首席执行官会如此强烈地拒绝金钱的诱惑,即便他们获得了难能可贵的诺贝尔奖。也很难想象还有谁像哈萨比斯这样特立独行:他出生于伦敦,父亲是希腊裔塞浦路斯人,母亲是新加坡华人,从小就是国际象棋神童;十几岁时就制作电子游戏,并拒绝了50万英镑的高薪邀请,选择读大学;他是一位成功的企业家,2014年将自己的人工智能实验室卖给谷歌,净赚1.36亿美元;他也是现代史上首位因其联合创办的公司的研究成果而获得诺贝尔奖的得主。
尽管这些成就令人瞩目,但对于49岁的哈萨比斯来说还远远不够。他仍然渴望取得更多成就。他相信自己最重要的成就,也是他毕生的使命,尚在前方。那就是实现他的DeepMind联合创始人沙恩•莱格(Shane Legg)所说的“通用人工智能”(AGI),即在所有认知任务中达到人类水平的人工智能,如果能够实现,那将是人类历史上一个非凡的里程碑。正如英国数学家IJ•古德(IJ Good)曾经指出的那样,创造出这样一台“超智能”机器或许会成为人类的“最后一项发明”,因为之后机器将更有能力发明其他一切事物。