英国的商业街不仅是购物或喝咖啡的地方；城镇中心是繁荣程度和地方自豪感的晴雨表。那些让人感觉“被落下”的地方，在2016年更有可能投票支持脱欧，此后许多地方也成为奈杰尔•法拉奇(Nigel Farage)领导的右翼民粹主义政党英国改革党(Reform UK)的沃土。难怪安迪•伯纳姆(Andy Burnham)以新任首相身份走访英国各地时，经常提及振兴城镇中心承诺。但此前许多努力都以失败告终。伯纳姆能做得更好吗？
商业街衰落的原因根深蒂固且错综复杂。上世纪80年代，城外零售园区和城郊大型超市兴起，分流了市中心的销售额；20年后，网上购物革命又进一步加剧了这一趋势。部分零售连锁企业通过举债收购，尤其是在出售永久产权后再租回的情况下，背负了更沉重的债务和长期租金负担——随着销售承压，企业的投资空间受到限制。零售商还面临其他成本大幅上升的问题：从能源价格冲击、最低工资上涨，到商业地税税率长期不断上调，以及斯塔默(Starmer)政府提高雇主缴纳的工资税。
购物习惯的变化意味着，不能指望零售业以40年前的规模重返城镇中心。目标必须是把商业街改造成适应21世纪需求的社区中心。也就是说，商业街应汇聚品质过硬的商店、娱乐休闲和“体验式”场所、商业及办公空间、住房，以及邮局和英国国家医疗服务体系(NHS)规划中的社区健康中心等设施。多余的零售空间需要改作他用，甚至拆除。
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