俄罗斯入侵格鲁吉亚之前的一系列事件，清楚体现出了美国未能意识到这种权力的变更。自叶利钦时代开始，美国与俄罗斯在很多方面存在政策上的分歧，包括北约东扩、巴尔干半岛问题、导弹防御体系、伊朗政策以及俄罗斯人权问题。就像过去一样，美俄外交包括劝说俄罗斯对我们的要求照单全收，同时告诉他们，他们的担心毫无根据。美国从未将这种关系视作讨价还价——在讨价还价局面下，为了换取俄罗斯希望得到的东西，美国将放弃自己希望得到的东西。就像英国人对外国人说英语的笑话一样，我们以为，通过不断提高音量，大声重复自己的主张，我们会让他们理解。
布什政府的这种姿态反映了上世纪90年代的权力平衡，当时俄罗斯实力弱小，几乎无计可施。但现在形势发生了变化。1994年俄罗斯出兵车臣和今年入侵格鲁吉亚之间的对比非常明显：虽然美国不喜欢俄罗斯粉碎车臣分裂主义的行为，但俄罗斯的军事行动曾如此无能，似乎不会创下不吉的先例。如今，人们考虑的都是俄罗斯下一步将在哪里挥舞其权力之剑。
如果我们能让时光倒流到今年2月前，我们就会发现讨价还价的因素已经出现。当时，在美国的支持下，科索沃宣布独立。在美国迫切需要得到的东西中，最可以牺牲的就是反弹道导弹防御体系和对科索沃独立的支持。第一个是对俄罗斯毫无意义的刺激，因为俄罗斯从不相信美国的说法，即此举是对伊朗威胁的回应。科索沃独立不会改善科索沃的安全，但会创下让分裂主义合法化的不幸先例，这解释了为何西班牙等北约成员国没有对此表示支持。
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