奥巴马政府官员将日前公布的更严格汽车行驶里程标准标榜为具有“真正的历史意义”。更恰当的说法应该是一个具有历史意义的错失了的机遇。一位有着环保议程、所属党派掌控着国会、自身受到民众喜爱的总统，本应能够以直接的方式减少美国的碳足迹：提高发达国家中最低的燃油税。而且通常会游说反对燃油税的底特律突然彻底失去了谈判的资本。但是，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)却提高了1975年实施的存在缺陷的“公司平均燃料manbetx20客户端下载 性”(CAFE)标准。
CAFE强制要求制造商生产的所有车辆都要符合标准，否则就要支付罚金，却未能减少车辆的行驶里程。汽油价格上涨会影响购车选择和现有车辆的使用。国会预算办公室(Congressional Budget Office)估计，每加仑汽油增税46美分，能使总需求降低10%。斯坦福大学(Stanford University)进行的另一项研究计算出，直接征税能够以六分之一的成本实现与CAFE同等的需求降幅。而且CAFE标准造成了计划之外的后果：由于“轻型卡车”被单列为一类，促使大排量车型广受欢迎，为底特律带来稳定的现金流——至少直到不久之前都是如此。
对于一个准备投入数十亿美元开展“旧车换现金”计划的政府来说，其政策不具有连贯性。提高CAFE标准可能会使每辆汽车增加1300美元的成本，从而鼓励消费者保留低能效的旧车。相反，提高油价会直接影响行驶里程，让油老虎失去吸引力。但掌管华盛顿的是一群政治家，不是manbetx20客户端下载 学家。在选民看来，为购买新车提供补贴是一份礼物，尽管最终还是由他们自己买单。改动CAFE标准而不是税率，在选民中造成了由他人承担成本的幻觉，而提高汽油零售价的影响选民可以直接感受到。良药苦口利于病，提高CAFE标准并不是更好的选择。