提高照明强度，工人们会更加努力地工作。再次调低照明强度，工人们就更卖力工作了。“霍桑效应”(Hawthorne Effect)得名于芝加哥附近西塞罗市西方电气公司(Western Electric)的巨型“霍桑工厂”。1924至1932年间，在这里开展了一系列生产效率实验。实验由哈佛商学院(HBS)教授埃尔顿•梅奥(Elton Mayo)带头，是社会科学领域最著名的实验之一。但不是每个社会科学家都对它们印象深刻。
十年前，密歇根大学社会心理学家理查德•尼斯贝(Richard Nisbett)向《纽约时报》(New York Times)抱怨称，这项实验名声太大，成了“被美化的奇闻轶事”。他这么说是有道理的。在管理者之中，这项研究通常被用来说明，人们会对变化作出反应：不管你做什么，只要你付诸实施，就会有一段时间产量出现增长。在学术界，“霍桑效应”指的是人们在参与实验时会卖力工作。两种观点都出人意料因而显得颇具趣味，同时也更加坚定了持有这些观点的人的偏见。
感兴趣的心理学家早已知道，在这项研究中，并不是一切条件都很理想。实验室比厂房狭小，也更为安静。在实验期间，有两名工人因闲聊怠工而被解雇，因此换了人。每到周日，实验条件就会变化，因此生产效率大幅提高的情况都出现在周一。这些都不属于现代意义上的受控条件。
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