电动烤面包机似乎是微不足道的东西。它发明于1893年，略晚于电灯，远早于微晶片和激光。这件问世一个多世纪的设备，如今成为家庭日常用具。买一台可靠实惠的烤面包机只需几英镑。虽说如此，伦敦皇家艺术学院(Royal College of Arts)设计专业研究生托马斯•思伟茨(Thomas Thwaites)却发现，烤面包机堪称一项惊人成就。他正是在开展一项所谓的“烤面包机项目”。简单来说，他打算从零开始，造出一台烤面包机。
这项任务的困难开始逐渐显现。为获得铁矿石，思伟茨不得不动身前往威尔士的一座废矿场，如今矿场已被改作博物馆。思伟茨先是试图利用15世纪的技术提炼出铁，结果惨败。他的第二次尝试略有弄虚作假的成分，利用近期获得专利的一项提炼技术和一台微波炉——在此过程中微波炉成了牺牲品——提炼出一块硬币大小的铁。
接下来他不得不继续抄捷径。塑料来自石油，但尽管他对英国石油(BP)发起了一轮魅力攻势，却终究未能进入石油钻塔。他尝试用马铃薯淀粉制作塑料，也被饥饿的蜗牛们破坏了。最后他只得从当地一处垃圾场捡来塑料，熔化后做成烤面包机的外壳。
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