铁矿石定价的细微之处可能难以吸引外人的注意。但这次的情况有所不同。本周达成的协议转向以现货价为基础的季度合约，这标志着已持续40年的年度基准合约体系寿终正寝。此举影响深远，从钢材价格，到巨额衍生品市场的发展。新的体系并不完美，但强于已经过时的旧体系。
矿商淡水河谷(Vale)和必和必拓(BHP Billiton)通过与中、日钢厂达成协议，终止了旧体系。旨在设定最新年度价格的谈判陷入僵局后，双方同意采用与铁矿石现货市场挂钩的季度合约。
此举之所以成为可能，完全是因为过去10来年里，现货市场发展较快，目前已占到铁矿石贸易量的10%至25%。现货价并不是捕捉供需动态关系的理想方式。但相比几个月前在不公开交易中（业内某些参与者被排除在这一过程外）设定的基准价格，现货价还是具有一些优势。边际变动的成本与效益将更为清晰：比如澳大利亚的小型矿商将有更大动力构建产能。
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