【编者按】本文是作者即将出版的新书《极权的诱惑》的序言（台湾八旗文化2010年12月版）
一
一八七九年，王之春奉南洋大臣沈葆桢之命到日本考察。在旅途上，他这样写道：“我朝威灵震，一道同风，受万国之共球，萃涂山之玉帛，聘文之使联翩而赋皇华者几于无远弗届焉。盖中天运会所开，初非秦皇汉武徒逞远略者所可同年语也。”王之春的感慨是士人阶层、官僚系统的普遍情绪。