800年来，袖扣俨然已经成为绅士的标志。这个微小却极富意义的男士着装配件事实上比大仲马在《基督山伯爵》中提到的法式叠袖（双层袖）的诞生还要早。当今，袖扣已成为窥探佩戴者专业性、权威性、地位和品位的隐秘渠道，不单单是因为佩戴者的名字缩写会刻在袖扣上，而是因为对袖扣式样的选择，无论是稀奇古怪还是正统保守，都鲜明地刻画出佩戴者的个性和喜好。
袖扣的起源或许不会被编入史册，但在古埃及图坦卡蒙法老墓壁上的象形文字中可觅其踪迹。13世纪至19世纪，欧洲男士们的衣服袖口是用别针、绳子或是蕾丝加以束缚的。16世纪，一种由链子将两个扣子连接起来的“袖链”（cuff-link）在法国和英国上层阶级中日益流行。路易十四时期（1643-1715），这种用彩色玻璃扣制成的“袖链”被取名为“袖扣”（boutons de manchettes）。有时候，情人的头发被嵌入玻璃制成袖扣以纪念一段逝去的爱情。1662年英格兰国王查理二世和葡萄牙布拉干萨王朝的凯瑟琳公主大婚时还精心打造了一对银制袖扣以作纪念。到了17世纪初，玻璃扣子逐渐被个人肖像、家族饰章、钻石或者宝石所替代，链子也逐渐被金链或者银链所替代。袖扣已经从一种实用性的物品演变为透露一个男人的兴趣爱好、社会地位以及其他个人信息的装饰品。在维多利亚时代晚期，袖扣成为男性装扮行头不可或缺的部分。
许多当今的奢侈品珠宝商，如Lorenz Bäumer，仍然保留着对袖扣的
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