在突尼斯和埃及，年轻人正在反抗年老的统治者。在英国，年轻人正在反抗学费上涨。这些年轻人有什么共同之处？正如英国高等教育大臣大卫•维莱茨(David Willetts)在去年出版的一本书中所称的那样，他们都在被“压榨”——尽管各自被“压榨”的方式有所不同。
一些国家的挑战是年轻人过多；另一些国家的挑战是年轻人过少。但在年轻人数量超过老年人的国家，年轻人可以指望通过投票箱为自己争取到更好的命运。而在老年人数量超过年轻人的国家，老年人可以利用投票箱为自己捞取好处。这两种情况下，破坏稳定的强大力量都在发挥作用，为一些人带来机遇，为另一些人带来失望。
人口构成决定命运。人类前途正掌控在三个深刻变化手中：首先，即将成年的青少年人口比例要比以往高得多；其次，生育率较以往大幅下降；第三，成年人的寿命比以往长得多。这些变化正在世界各国陆续上演。第一个变化提高了年轻人在人口中的比例。第二个变化的影响正相反，它减少了年轻人在人口中的比例。第三个变化继而提高了高龄老人在人口中的比例。上述整个过程的影响是先让总人口出现增长，随后又让总人口出现萎缩。
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