如果到周五午夜，美国国会还未能就支出授权达成一致，那么，将会发生一件听上去不太吉利的事：美国政府将关门大吉。不过，担心能否收到支票的养老金领取者、以及希望模仿金手指(Goldfinger)抢劫无人守护的诺克斯堡(Fort Knox)的坏蛋们应注意，只有那些不太重要的职能部门——比如国家公园护林员与护照办理部门——将会受到影响。尽管如此，这仍然会牵涉到大约100万名雇员，足见联邦政府的规模之大。
从表面上看，此次争吵是因为70亿美元的支出：如果将这些钞票连起来，足够到达月球三次；但放在联邦预算的背景下来看，则无足轻重，仅够联邦政府用上17个小时。这就是白宫提议的330亿美元预算削减案，与共和党要求的、略有差异的400亿美元削减案的区别所在。
这件事情更大的一个背景却重要许多。从技术角度讲，国会授权支出、以维持政府在9月份结束的本财年内正常运行，与14.3万亿美元的债务上限（最晚到5月16日就会被突破）、以及隐隐浮现的2012年预算论战不是一码事。不过，所有这三个问题，都是围绕政府规模的理念争论的一部分。
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