如果你打算花20亿美元来改善世界，你会花在哪儿？40多年前，密苏里州白手起家的亿万富翁尤因•马里昂•考夫曼(Ewing Marion Kauffman)就面临着这样的选择。他做了个相当不同寻常的决定：他没有用白手创造的巨额财富去帮助无家可归的人和穷人，而是决定追逐“伟大的美国梦”。更确切地说，他在堪萨斯城创办了一家以自己名字命名的研究所，以帮助企业家和弘扬创业理想。如今，考夫曼基金会(Kauffman Foundation)已是美国最大的私人基金会之一，仅次于福特基金会(Ford Foundation)及庞大的比尔和梅琳达•盖茨(Bill and Melinda Gates)基金会等集团。
必须承认，第一次遇到在美国境外鲜为人知的考夫曼基金会时，我觉得他们的整个行动有些古怪，甚至是可笑。毕竟，创业者的形象通常是：他们会孤身前行，奋力开拓，没有任何家长式的帮助。而且在人们的心目中，美国可能比其他任何地方都更能代表创业梦——事实上，这正是美国如此吸引人的原因之一。
只要看看硅谷就知道了——在美国规模庞大的风险投资行业的帮助下，创业者们创办了一家又一家高科技公司，让硅谷兴奋得发狂。像Facebook的马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)之类的人物，并不需要什么“基金会”来帮助他们创业。亿万富翁考夫曼本人也不需要——考夫曼出身农家，上世纪50年代，他在密苏里家中的地下室建了一个制药实验室，由此追逐自己的美国梦；后来，这个实验室变成了医疗行业的一个巨擘。
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