随便一个三岁小孩儿都能告诉你，巨魔(Troll)总是潜伏在别人盖的建筑物下面，然后突然出现横加阻拦，并提出不合理的要求。那么“专利魔鬼”(Patent Troll)呢？他们的性质基本相同——在专利制度中逡巡，伺机买断往往质量存在问题的专利，并以旷日持久、费用高昂的法律诉讼相威胁，向那些真正创新的公司榨取钱财。
我赞同如下的普遍观点：即许多专利及其可能被滥用的威胁，极大地阻碍了创新。但要想解决问题，我们就有必要准确地找出问题的症结所在——而“专利魔鬼”数量增多是症状，而非原因。
“专利魔鬼”赖以存在的三个支柱是：一些荒谬专利的存在；令人生畏的法律诉讼成本；以及买断专利作为资产、而非脚踏实地搞创新的商业模式。美国公共广播电台(National Public Radio)的《美国生活》(This American Life)栏目最近讨论了这三个支柱，但把重点放在了最后一项上：毕竟，一个坏蛋的故事更能打动人。一位投稿人甚至将“专利魔鬼”比作收保护费的黑帮。
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