去年春季，一位年轻的生物学家试图购买一本普通但已经绝版的参考书：彼得•劳伦斯(Peter Lawrence)的《苍蝇的成长》(The Making of a Fly)。亚马逊(Amazon)网站有15本旧书和两本新书出售。旧书价格合理，而两本新书中较便宜的一本售价1,730,045.91美元，外加3.99美元的运费。
加州大学伯克利分校(UC Berkeley)的进化生物学家迈克尔•艾森(Michael Eisen)听说这个故事后，试图弄明白它是怎么回事。它不可能是一个恶作剧——牵涉其中的两家书店都有数千条用户好评。艾森听说，亚马逊的许多价格是由计算机设定的，因此他怀疑这可能是原因所在。
第二天，两本书的价格涨至280万美元左右。一天下来，那本价格较高的书售价达到了3,536,675.57美元。艾森开始明白问题出在哪里了。其中的一家书店profnath每天会把售价定在比最高价格稍微低一点的位置上，另一家书店bordeebook在数小时后发现了这一点，然后把自己的价格调整为profnath售价的1.270589倍。随着时间的推移，bordeebook始终在上调书价，而profnath则会跟着涨价，始终比最高价低一点点。最终，书价的这种螺旋式上涨停止了（很可能是人为的干预），但那时《苍蝇的成长》这本书在bordeebook的售价已达到23,698,655.93美元，外加3.99美元运费。
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