去年夏天，印度发生了人类历史上最大规模的停电事故，受影响的人有6亿之多。所以，当我前来探亲的印度籍岳母表示包括华盛顿在内的美国东海岸地区“像印度一样糟”的时候，这一评价听起来着实刺耳。当时，风暴德雷科(Derecho)正席卷美国东海岸，600万美国家庭因此断电数天，在酷热天气中饱受煎熬。上个月，超强风暴桑迪(Sandy)又让1000万美国家庭陷入恐慌的境地。天气预报机构预期，12月底会有一股很强的寒流，肯定会导致断电。对此，人们只能“听天由命”了。
面对本国基础设施质量的不断下降，美国人到底是什么时候养成了一种像印度人（或许还包括英国人）那样的听天由命心态？这个问题很难回答。上世纪五十年代，我的英国籍母亲曾在美国住了几个月。那时候，美国到处是令人眩目的未来派景象。在这里你能看到空调，每个冰箱里都有冷藏室，霓虹灯无处不在，就连工人阶级也买得起车、开上宽敞的道路行驶。但在过去三十年里，世界上第一批真正意义上的现代基础设施一天天老化。经历了二十余年的投资不足之后，这些基础设施已破败不堪，而美国人也已适应了这种现实。
未来12个月的某一刻，我们将能看出，美国是否有意愿让其基础设施也步入21世纪。如果一切顺利，美国国会将在明年1月1日前采取措施，避免到时跌落“财政悬崖”。作为相关协议的一部分，议员们将设定另一颗“定时炸弹”，“爆炸时间”定在2013年年底——在“爆炸”之前他们必须达成一项更大的妥协，否则就会面临另一个“财政悬崖”。美国国会可能会缩减已然捉襟见肘的联邦投资预算。而如布鲁金斯学会都市研究中心(Brookings Institution Metropolitan Center)所言，人们希望的是，美国国会能削减其他预算以支撑投资，而不是从整体上大幅削减预算。
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