伦敦地铁(London Underground)150周年纪念日适时地提醒我们，维多利亚女王时代的祖先们至今仍在影响着我们的生活。1858年，泰晤士河是露天的下水道，反常的天气导致了所谓“大恶臭”(the great stink)的发生。臭烘烘的气味令伦敦的诸多地区无法居住。坐落在河畔的议会大厦(Houses of Parliament)更是重灾区。
要求整治的呼声高涨。接下来十年，工程师约瑟夫•巴泽尔杰特(Joseph Bazalgette)主持修建了庞大的地下下水道系统。该工程不仅解放了伦敦人的鼻子，还提升了伦敦的形象；其中最引人注目的当属泰晤士河两岸河堤的建成。北河堤如今是伦敦的交通要道，并承载着数座花园。河堤之下是地铁线和伦敦的主下水道。泰晤士河南岸的下水道之上是从市政厅(County Hall)至塔桥(Tower Bridge)的步行道，在这里能观赏到世界上最为壮观的河景。
150年来，这些下水道满足了英国首都的需要。直到最近，它们的容量才开始面临压力，不久将在地下深处开挖新的泰晤士河隧道。这种工程所需的技术在巴泽尔杰特的时代尚不存在：巴泽尔杰特修建下水道系统的20年前，布鲁内尔(Brunel)父子修建了泰晤士河的第一条河底隧道，但它总长不及四分之一英里，施工过程劳民伤财。
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