有时候，我们从一本书的成功中不仅能够获得对该书的了解，而且也能了解当今的时代。《国家衰落之谜》(Why Nations Fail)这本书可能就是如此。这本书去年刚出版就赢得了评论家和各评奖委员会的强烈好评，其所受赞誉甚至直追亚当•斯密(Adam Smith)的《国富论》(Wealth of Nations)。
当然，这本出自达伦•阿西莫格鲁(Daron Acemoglu)和詹姆斯•鲁宾逊(James Robinson)两位教授之手的著作既博大精深又趣味盎然。不过该书之所以受到如此热烈的追捧，部分原因也在于它传递的信息让许多西方人吃了定心丸。我在上周末看完了这本书，当时各大报纸都在预言美国将于本周大幅削减预算——这将令上百万个工作岗位面临裁撤的风险。与此同时，意大利大选也可能重新引发欧元区危机。
不过不要绝望。把这些报纸扔到一边，将眼光放长远一点。该书作者在搜罗了数百年的历史资料后认为，尽管西方式民主遭遇了诸多困难，但它仍是西方长期繁荣的关键。两位教授声称，“英美等国之所以变得富有，是因为它们的公民推翻了掌权的精英，创建了一个政治权利得到广泛分配的社会”。该书的一位评论者伊恩•莫里斯(Ian Morris)对此总结道，他们其实就是在说：“自由让世界变得富有”。
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