1913年，亨利•福特(Henry Ford)在其位于底特律附近的工厂引入第一条现代流水线，一年之内，这个体系就使得生产一辆福特T型车(Model T Ford)的时间从12.5工时缩减到只需93分钟。
一个世纪之后，工业工程师却在努力降低福特体系的不灵活性。最夺人眼球的就是3D打印的发明，与福特T型车的每一辆都一模一样不同，这一技术最终会让产品极大地多样化。但即使是现在，信息技术已经做到了在很多形式的制造业中减少浪费、增加灵活性。
在老福特T型车工厂以北30公里，通用汽车(General Motors)的Orion装配厂被重新设计，以实现效率最大化。安装接线、管件和其他小部件的工人们，现在只在相应车型的车身来到跟前时，才拿到分门别类的定制组件包，给调整产量带来了更大的灵活性。
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