天则所已经将自己定位为“思想的公共物品提供者”。关于公共物品，我们已经讨论很多了。那么思想呢？
孔子说，“三思而后行”，是说经过周密思考的行动会较少失误。与行动比，思想有某种超越性。第一是超越个人经验的时空，可以借鉴古人和外人的经验，来预见当下行动的可能后果，从而选择比较稳妥的行动；第二是超越个人的立场，可以“换位思考”，不仅从自己角度，而且从对方角度来判断自己的行动，从而更能发现行为的均衡规范，而不致因损害对方而使自己遭到报复。
因而，思想，以及思想的成果——知识和文化，是一种长远理性。与当下理性相比，它能使人们较少错误的行动，从而减少由此导致的损害。从某种意义上来讲，思想就是行动的虚拟演习，会付出少得多的成本，一旦错了，只要换一个想法。从人类各文明历史中提炼出来的思想，可以构成人类社会的基本原则。一个人只要学习了这些原则，就会省去从自己行动的教训中学习的成本，这是一个巨大的数额，甚至包括最大的成本——失去生命。对于整个社会来讲，思想自然具有高出几个数量级的价值。
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