最近几天我在着了魔似的盯着电话号码。这部分是因为我刚刚搬家，正翻着通讯录发出地址变更通知。不过还有另外一个原因：我偶然间看到了一篇引人入胜的小论文，这篇论文出自普林斯顿大学(Princeton University)认知心理学家乔治•米勒(George Miller)，讨论的是有关“组块”(chunking)的话题。尽管这篇研究论文是半个世纪前发表的，但它在当今时代具有一种令人好奇的相关性——尤其是在与电话号码有关的方面，这些电话号码正悄无声息地渗透到21世纪生活的方方面面。
如果米勒的看法没错，那么我们每次背这些数字的时候，都无意中揭示出自己一种天生习惯的程度，那就是我们总是将信息放进“心理盒子”。这个倾向有十分重要的意义——尽管（或者说尤其是）我们多数人从没想过这些数字的形态。
这个问题与记忆有关。早在上世纪50年代初，和许多心理学家及神经科学家一样，米勒对于大脑如何保存信息的问题十分着迷。在那之前，许多科学家认为记忆因人的天分而不同。然而米勒相信，这其中存在一种更为基本的模式。他的研究似乎表明，在被展示了一个列表之后，多数人对于能够记忆多少段数字或字母类的数据有一个上限。这一上限通常在5到9个数据点之间，而其平均正是“魔术数字7”。
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