有一个问题一直困扰着世界各地民主政体的政治家，那就是：民选政府能否控制席卷本国社会的技术巨变？如果颠覆性技术的出现，意味着公共政策对创造就业失去作用，那么民主将面临威胁。如果数字技术让国家拥有了实施全面监控的能力，民主也同样将面临危险。
谷歌董事长埃里克•施密特(Eric Schmidt)曾说，如果搞一场“人类与计算机之间的竞赛”，即便是他也担心人类可能不会取胜。如果情况果真如此，那么全世界的民主政体应感到担忧。美国前财长劳伦斯•萨默斯(Lawrence Summers)最近也表达了类似的意思，指出新技术或许能够解放生产力，但政府必须采取措施，减轻随之而来的负面效应，并确保随之而来的各种好处得到公平分配。他进一步指出，问题在于，“在如今这个科技时代，还没有出现像当年的格拉德斯通(Gladstone)、西奥多•罗斯福(Teddy Roosevelt)或俾斯麦(Bismarck)那样的人物”。
这几位维多利亚时代的伟人带给我们很多启示。当他们所在的社会经历电报、电灯、电话和内燃机等发明带来的巨变时，他们正在执政。每一位都曾努力减弱技术变革带来的冲击，并努力让劳动阶层分享技术变革带来的繁荣。威廉•格莱斯顿(William Gladstone)的办法是普及基础教育，以及赋予工人阶级投票权。奥托•冯•俾斯麦(Otto von Bismarck)则通过立法为德国工人提供医疗和养老保障。罗斯福更是推出了一整套改革议程，从推动反垄断立法、制定运费法规、到保护美国公共土地。
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