在玻利维亚的贝尼省，高山上的积雪融化之后，汇成一条条溪流。这里是亚马逊河流域的上游。在漫漫无涯的沼泽和枯黄辽阔的荒原之中，生长着一片片茂盛的森林。这里就是西里奥诺人的家乡。
1940-1942年，一位名叫艾伦•R•霍姆伯格（Allan R. Holmberg）的博士生来到西里奥诺人的部落。1950年，霍姆伯格出版了《长弓的游牧民族》一书，介绍他眼中这个几乎与世隔绝的印第安人部落的生活。霍姆伯格说：西里奥诺人是“世界上文化最落后的民族之一”。他们经常忍饥挨饿，衣不遮体。没有艺术、没有宗教，识数不过三，也不会生火。按霍姆伯格的说法，他们是“人类在自然原始状态”的“典型”。
霍姆伯格的研究被视为经典之作。传统的历史学教科书都是这么讲的，在欧洲人到达美洲大陆之前，当地只有零零星星的土著，过着落后而悲惨的原始社会生活。这种观点是完全错误的。
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