巴拉克•奥巴马(Barack Obama)最近前往纽约西点军校(见上图)，在毕业典礼上发表演讲，此举可能有些轻率。美国两党的外交政策智囊都指责奥巴马不愿意让美国在世界上发挥领导作用。他们敦促奥巴马留心自己卸任后的“遗产”，希望他高瞻远瞩。《纽约时报》(The New York Times)专栏作家托马斯•弗里德曼(Thomas Friedman)认为乌克兰危机是一个“打造遗产的机遇”，甚至提议美国应采取一系列积极举措。
唉，这就是美国人看待历史的典型方式。已故历史学家克里斯托夫•拉希(Christopher Lasch)在上世纪90年代初期惊奇地发现：比尔•克林顿(Bill Clinton)甫上台“就已痴迷于他‘在史书中的位置’……似乎‘历史’只是某种长期性的宣传产业，你提前打个电话，再加上一些前期炒作，就可以预定一个位置”。奥巴马不需要威逼任何人来确保“遗产”。改变乔治•W•布什(George W Bush)两届任期之后的美国外交政策是民众选举他来做的主要工作。他已经做到了。
奥巴马的问题有所不同。当他说“美国必须始终在世界舞台上占据领导地位”的时候，我们没有理由怀疑他的真心实意。但这样的领导地位是需要付出代价的，而他不愿付出这种代价。在去年叙利亚总统巴沙尔•阿萨德(Bashar al-Assad)被控使用化学武器的时候，他提议对叙利亚进行轰炸，但随后因选民们不满而放弃了这一想法。他宁愿背负优柔寡断的名声也不愿犯下大错。他引用了美国前总统德怀特•艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)的话：“战争是人类最悲惨、最愚笨的蠢行；无论是蓄意挑起战争，还是为其献计献策，这都是对全人类犯下的滔天罪行。”奥巴马在这个问题上的想法可能有助于解释他有时为什么会大失风范地批评小布什。
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