50年前，林登•约翰逊(Lyndon Johnson)宣布了他的“伟大社会”构想（林登•约翰逊著名的“伟大社会”演说发表于1964年5月22日，此文的英文版则发表于2014年5月22日的ft.com。——编者按）。这将是一个没有孩子挨饿、每个学童都有学上的社会，一个战胜了种族主义和不公正这两大古老恶魔的社会；最重要的是，这将是一个国家能创造公正、提供机会的社会。
大多数周年纪念日没有人注意就过去了，也理应如此。但这个周年纪念日很重要。“伟大社会”时代或许是美国人最后一次相信，政府真的能改善他们的生活。1964年大选中，约翰逊的对手是巴里•戈德华特(Barry Goldwater)，后者坚决主张政府最小化。约翰逊以压倒性优势赢得了选举。
上世纪60年代也是欧洲福利国家的黄金时期。最先提出福利国家的是比阿特丽斯(Beatrice)和西德尼•韦伯(Sidney Webb)夫妇等费边主义者。他们的理念最初在美国未受到重视。但先后经历了大萧条(Great Depression)、以及集体主义在二战中的成功之后，国家计划最终流行了起来。约翰逊的伟大社会计划，是英国工党“新耶路撒冷”计划的美国民主党版本。就连“伟大社会”这个说法，也是从一位英国费边主义者格雷厄姆•沃拉斯(Graham Wallas)那里“剽窃”来的。
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