美国能像总统巴拉克•奥巴马(Barack Obama)上周三承诺的那样，在不用陷入又一场无休止冲突的情况下，“不断削弱直至最终消灭”伊拉克和黎凡特伊斯兰国(ISIS)吗？
答案是否定的——如果美国打算像其副总统乔•拜登(Joe Biden)上周所说的那样，把ISIS一路清剿“到地狱之门”。那种无止境的承诺缓解了中东国家解决它们自身问题的压力，依此采取行动将是战略上的错误。无论如何，美国人都不太可能接受生命和财力损失的代价。这些代价主要应该由中东国家承担，正是后者的政治失败催生了ISIS，它们面临的潜在损失也最大。然而，从现实角度来说，如果没有美国的支持，也别指望这些国家在军事上击败ISIS。美国能否避免卷入一场长期战争，取决于它如何定义自己在击败ISIS中的角色。
当西方国家2001年出兵阿富汗、2003年出兵伊拉克的时候，它们迅速击溃了这两个国家的军队。但随后西方承担了击败叛乱的主要责任，而叛乱发端于那些国家的境内。后续任务（我作为步兵部队军官，在阿富汗南部执行任务时对此有亲身经历）变得与地方政治没什么两样。考虑到有必要应对当初引发叛乱的所有问题（糟糕治理、腐败、土地权、族裔偏见），这是必然的。击败敌人的硬性军事目标，演变为稳定政治和公民社会的无止境承诺。
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