自从进入文明时代，人们就一直担心人类有朝一日可能会被灭绝。小行星撞击地球以及核灾难幽灵是我们这个时代最为流行的“末日恐慌”。不过，一些科学家日益认为，必须把一种新的噩梦列入其中。他们的担忧是，智能计算机有朝一日会发展出自己的思想、并毁灭人类。
最近的一次警告来自于患运动神经元疾病的著名天体物理学家斯蒂芬•霍金(Stephen Hawking)教授。他近日接受采访时称，人工智能可能会“比我们所有人更聪明”，并且“几乎可以肯定”会发生由技术引发的灾难。大多数非专业人士都会对霍金的这一说法不以为然，认为是科幻小说中的荒诞幻想。但人工智能的发展速度之快意味着，政策制定者应该已在考虑它所带来的社会影响。
自上世纪50年代计算机时代开启后，有关机器有朝一日可能具备人类一样思考能力的说法便一直得到泛泛的讨论。美国科技公司在人工智能研究方面投入了大量资金，加上计算机的能力呈指数增长，使得近来不断冒出这类惊人的预言。
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