任何结束发生在叙利亚和伊拉克的杀戮并恢复某种程度稳定的机会，都取决于一项针对伊朗核计划的国际协议，这份协议将开启美国与伊朗恢复邦交的进程。这反过来必然会为什叶派的伊朗和逊尼派的沙特阿拉伯在整个中东地区打的这场代理战争画上句号（如果不能使这两个国家和解的话）。这些争夺地区霸权的竞争对手需要认清，他们危害极大的教派主义策略已经产生反作用——尤其表现为“伊拉克与黎凡特伊斯兰国”（Islamic State of Iraq and the Levant，简称ISIS）的兴起，这个组织对伊朗和沙特都是致命威胁。
但是然后怎样呢？伊拉克和叙利亚已被席卷黎凡特地区（Levant，是一个不精确的历史地理概念，指中东托鲁斯山脉以南、地中海东岸、阿拉伯沙漠以北和上美索不达米亚以西的一大片地区——译者注）的教派主义风暴冲击得支离破碎。这两个国家，连同更广区域其他那些内部支离破碎的国家（从利比亚到也门），还能重新走到一起吗？要想改变这种四分五裂的状况，实现制度化的权力下放，并在新的国家契约之下维持一个统一但保留内部差异的国家，机会很渺茫。
请注意最后一句话是“联邦”一词的委婉表述。对于中东的大多数政治行为体来说，这个词是相当危险的，它意味着“外国企图分裂我的祖国的阴谋”，而且已经有了足够多的实例让人们对这一观念深信不疑。例如，在上世纪20和30年代，英国和法国为实现自己的帝国主义目的，曾支持叙利亚和美索不达米亚地区的少数族群，为教派对立又增添了几层敌意。其实，我们都不必回溯至那么久远的过去。
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