表面上看，备受尊敬的国王阿卜杜拉(King Abdullah)病逝后，沙特阿拉伯实现了平稳的政治过渡。已故国王同父异母的弟弟萨勒曼(Salman)即位，成为新国王。沙特开国君主在世儿子中最年轻者、原第二王储穆克林亲王(Prince Muqrin)成为新王储兼第一副首相。
但利雅得的表象同其他地方一样可能具有欺骗性。沙特面临长期的政治领导问题，以及各种紧迫的挑战。继承问题一直被搁置，并未得到解决。萨勒曼国王现年79岁，健康状况不佳；现王储穆克林也已69岁。具有讽刺意味的是，虽然沙特蔑视“无神论的共产主义”，但其现在的情况让人不免想起苏联上世纪80年代的“老人政治”。由于对新一代副王储的任命意义重大，个人、派系以及家庭之间对于谁将统治这个盛产石油的关键国家的竞争将不可避免。
对最高政治地位的争夺将比许多人的预期开始得要早。但沙特新领导集体最紧迫的挑战是，如何应对相对于沙特曾经的优势地位已经明显恶化的战略环境。沙特存在强大的政治封地，而政治中心相对弱势，这将削弱这个新的领导集体。
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