不久前，我随英国各大媒体记者共同参加了“‘大宪章：法律、自由与遗产’八百年纪念展”媒体发布会。主办方大英图书馆借此机会，首次向公众透露了一则二战时期的重大秘闻：1941年，为极力劝说美国加入二战，丘吉尔向美国政府承诺，愿意赠送一份大宪章原件给美国，以作为美国援军的交换。
八百年来，《大宪章》在英美被视为法律与自由的伟大精神象征。1215年，英格兰约翰王被迫与反叛男爵们签署《大宪章》。此后，无论是把查理一世推上断头台，或者美国《独立宣言》的签署，又或是甘地和曼德拉的“非暴力”政治运动，都离不开《大宪章》的启发与鼓舞。某种程度上，《大宪章》在美国更受重视，它被列入了美国教科书；签署地伦尼米德的“大宪章纪念址”，是由美国人出资设计建造的。
五十年前，英国女王亲自出驾，带领王室成员，在圣保罗大教堂出席了盛大的《大宪章》七百五十年纪念典礼。此次八百年大庆，大英图书馆早在四年前就开始精心筹划与准备，联手纽约公共图书馆与美国国家档案馆，并有前美国总统克林顿、昂山素季及英国外相黑格助阵，展出两百余件珍贵展物，除了两份八百岁的《大宪章》原件外，还包括杰斐逊亲手撰写的《独立宣言》草稿、以及英国政府愿以《大宪章》原件交换美国对“二战”支持的文件原件等。其中后两份原件均为首次在英伦宝岛与公众见面。
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