“I am vertical/But I would rather be horizontal（我是直立的/但我宁愿自己是水平的），”思考了像树一样的生存状态是什么样子之后，西尔维娅•普拉思(Sylvia Plath)这样写道。维也纳科技大学(Vienna University of Technology)的一个研究小组最近宣布了一种看待树木的睡眠的新角度。他们通过精密的激光扫描仪，对夜晚的树木成像，发现夜间新陈代谢过程放慢时，这些树木的的枝条明显下垂。用这个小组的话来说，这些树“睡着了”。
这很难让人感到惊讶：如果流体压力降低，形体就会松弛下来。更有趣的是研究者们的用语和他们对“睡眠”这个古老的比喻的运用。我们似乎总是情不自禁地将树的外在形态和生理过程与我们自身的直立生存状态相类比，这个习惯可以从普拉思一直回溯到浪漫主义诗人及其他人。我们用一种直接的形体化方式将它们拟人化。我们会说树枝（肢），树冠和树干。当一棵树被砍倒的时候，我们看到的是一具躯体被斩断、杀害，与地下的根系分离。我们的同情是可以理解的，并且有助于让这个世界显得更像一个整体，但这对树的世界是一种巨大的的不公和伤害。
植物性的存在是用不可移动性来定义的。植物扎根于一个地方，这意味着它们无法躲开掠食者或者追寻配偶。为了弥补这一劣势，它们进化出了一种模块化的结构和一系列远超我们人类的感官和沟通渠道，包括对磁力、静电、低频声波和紫外线的敏感性。我们对植物的能力（和智力：它们能够学习、记忆并从而改变自己的行为）的新理解意味着，它们开始被赋予拥有自主性的生物的身份。
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