我们是否会停止使用化石能源呢？这个问题很重要，因为化石能源是气候变化的最大致成因素。尽管找到更好的办法来生产水泥、防止森林砍伐、甚至减少牛羊肠胃胀气都不错，但我们大幅削减温室气体排放的唯一希望是找到更清洁的发电方法。
这并不容易。煤炭、天然气和石油是极为浓缩的能源，蕴含了亿万年的太阳辐射能。已故的戴维•麦凯(David MacKay)教授在其非凡之作《可再生能源——拒绝空话》(Sustainable Energy — Without the Hot Air, 2008)中强调了这个事实，并着意将这本书献给“那些以后无法享受20亿年积累的能源储备的人”。化石能源的浓缩性意味着替代能源要和这种巨大的起步优势竞争；这种优势还因为我们现有的整个能源体系都围绕着化石能源建立而得到了延长。
尽管如此，在两种显而易见的情况下，我们可能会因为纯粹的商业原因用替代能源代替化石能源。第一种情况较为严峻：我们的化石能源渐渐用光，它们变得过于昂贵，无法用作主要能源。第二种更加良性的可能性是替代能源变得非常便宜，以至于在几乎任何价格上都比煤炭、天然气和石油更有竞争力；就如沙特前石油部长谢赫•亚马尼(Sheikh Yamani)曾经评论的，石器时代并不是因为我们用光了石头才结束的。
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