人性带有部落特征。我们既是社会动物，也是文化动物。文化让我们不仅在家族的小团伙内部合作，也在想象的共同体中合作。在所有想象的共同体中，没有什么比代表拥有共同祖先的“民族”更接近家庭。
创建想象共同体的能力是人类的强项，但也是其最大弱点之一。想象的共同体界定了人们共同拥有什么。但将他们凝聚在一起的因素，也在他们与其他人之间划出了界线。古今都有一些领导人煽动愤怒的民族主义，以证明实行专制统治、甚至发动战争的正当性。
在人类历史的大部分时间，战争都被视为社会之间的自然关系。胜利者可以抢掠财物，胜利还可以带来权力和威望——至少对掌权的精英而言。为战争动员资源是国家的核心角色之一。而证明此类动员的正当性是文化的核心作用之一。
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