巴拉克•奥巴马(Barack Obama)给他的继任者留下了一句临别赠语。在唐纳德•特朗普(Donald Trump)预言自己将成为“上帝创造的最伟大的就业制造者”一天前，离任的美国总统似乎像是宴会上的幽灵，警告称“自动化的无情步伐将淘汰很多就业岗位”。
这两种说法至少都可能被证明为正确。几十年来，自动化一直是个常数，而机器人和人工智能领域的最新进展基本上确保了其应用速度将加快。但关键在于时机。对于公司及其投资者（对于政治人士也是如此）而言，关键问题不是“是否”，而是“何时”。
对于整个社会而言，自动化的步伐将决定应对工人失业的难度有多大，以及政治反弹会否加剧。对于那些试图将最新机器人和智能设备推向真实世界的公司及其投资者而言，自动化的步伐同样重要。几乎无人处在谷歌(Google)母公司Alphabet那样的位置上，该公司对押注于自动驾驶汽车等领域持长远眼光，但如今就连Alphabet也开始对这样的“登月式项目”何时带来回报感到不耐烦。
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